Печатается по: БОЛЬШОЙ ПРИЗ Сборник повестей и новелл. Составитель С.В. Светана.

Ф.Ф. Кудрявцев

КАК НАШЛИ ЦЕЗАРЯ

...Жизнь моя, иль ты приснилась

мне?

Словно я весенней гулкой ранью

Проскакал на розовом коне...

С. Есенин

Полки Первой Конной готовились к походу на польский фронт. Вернувшись из госпиталя, Алексей Кудашев не нашел своего коня, взятого начхозом полка: его лошадь захромала, командира взвода так скоро не ждали, а послезавтра - парад.

- А мне на чем же выезжать?

Комэск Гудковский посоветовал подобрать другую лошадь в ремонтном депо.

- Да ведь там одни калеки!

Гудковский пожал плечами: говорить больше не о чем.

Сабельный взвод Кудашева расположился в немецкой колонии под Майкопом, в добротных каменных домиках. Заборы - высокие, ворота, как у крепостей - на мощных столбах, а вверху на них не то воронье гнездо, не то татарская растрепанная чалма - из  кровельного железа с фестончиками, завитушками; на окнах - глухие ставни, всегда закрытые; в каждом дворе еще недавно злобились огромные кавказские овчарки, но их почти всех разогнали за упорное нежелание жить в мире с новыми постояльцами - конармейцами.

В ремонтном депо, конечно, ничего путного не нашлось - одни инвалиды. Было от чего прийти в отчаяние: командир сабельного взвода без лошади - немыслимо! Не может же он спешить кого-нибудь из своих бойцов! На такую подлость не пойдет.

Он даже пожаловался своим хозяйкам. Толстая фрау Гаазе удивилась: как же он, «официр», не возьмет лошадь у зольдата? Но ее хорошенькая дочь Луиза поняла.

- О-о-о, у господина Алексиса - ах, надо говорить: товарища Алексиса - такое чувствительное сердце? Как это хорошо!

Последовало крепкое рукопожатие. Он растерялся, не зная, как ответить на столь выразительное сочувствие и нежный взгляд.

Очевидно, Луиза догадалась, что их постоялец не имеет большого донжуанского опыта. В сумерках постучала в окно и предложила пойти погулять. Они спустились к речке, протекавшей в узкой лощине, поросшей орешником и отдельными старыми дубами. Вечер был теплый, но девушка сказала, что ей холодно. Он охотно поделился с ней мохнатой буркой, пахнувшей конским потом. Они сели под дубом. Алексея как-то странно лихорадило, он не знал, о чем говорить. Девушка чувствовала себя увереннее. Посоветовала снять портупею с тяжелой шашкой и наганом - он толкал ее в бок. Кудашев робко поцеловал ее пальцы, потом ловко подставленную жестковатую ладонь. Луиза вздохнула, обняла его и крепко поцеловала.

Неожиданно перед ними выросла фрау Гаазе, видимо проследившая, куда пошла дочь.

- Фуй! Шанде! Позор! Молодой девушка целуется с официром!

Луиза вскочила и убежала. Фрау неодобрительно качала головой:

- А я думала, что вы честни молодой человек.

- Конечно, я честный человек,- смущенно ответил Кудашев и тоже пошел к дому.

На другой день он встал рано, задолго до подъема. Решил еще раз пересмотреть всех лошадей в ремонтном депо. Взял с собой Гриньку Цыгана. Фамилии Гриньки никто не знал, наверное, ее вообще у него не было: в полковых списках он так и числился «Гринька Цыган». Был он ковочным кузнецом и самоучкой-ветеринаром, в лошадях разбирался лучше всех в эскадроне. Не скрывал, что до революции промышлял конокрадством, но будто бы только у богатых помещиков.

Долго ходили они вдвоем вдоль коновязей. Наконец Гринька выбрал серого, от старости совсем побелевшего жеребца, может быть, и действительно породистого, но уж очень истощенного. Передние ноги полусогнуты - явный козинец. Уши висели, как у коровы. Грязные длинные волосы выросли на животе и под отвислой нижней губой. Хвост - колтуном от засохшей грязи. На левом боку - большое желтое пятно: на коновязях навоз почти не убирали, а жеребец от слабости, наверное, часто лежал.

Кудашев был удручен: выезжать на парад на этой развалине? Что он, с ума сошел?

- Если его постричь и привести в форменный порядок, то будет не лошадь, а картинка!

- Ладно. Попробуй, - махнул рукой Кудашев и пошел к своему взводу.

Дома ждала неприятность: Гаазе пригласили родственников на чашку кофе - отпраздновать помолвку Луизы с красным командиром.

Алексей не понимал: как, когда он стал женихом? Спросить постеснялся.

- Вот это дядюшка Петер,- представляла ему Луиза гостей. - Еще недавно он держал в Майкопе хорошую сапожную мастерскую с двумя подмастерьями. Это дядюшка Иоганн, он имел крупорушку, и у него было, тоже совсем недавно, больше трехсот голов тонкорунных овец...

- Товарич Алексис понимает разницу между простой и тонкорунной овцой? - спросила мать Луизы.

Нет, этого он не знал.

Родственники будущей жены оказались людьми, исполненными чувства собственного достоинства. Кудашеву тонко дали понять, какую честь ему оказывает фрау Гаазе, отдавая Луизу. Шестнадцатилетний жених (в полковых списках он числился на три года старше) от смущения готов был в окно выскочить. Он залпом выпил чашку желудевого кофе, быстро, почти целиком проглотил какой-то пряник.

- Товарич Алексис, может быть, вам угодно скушать еще один кухен? - учтиво спросила хозяйка.

- Да, пожалуйста.

- К сожалению, кухенов больше нет,- еще учтивее сказала немка.

К счастью, гости быстро разошлись. Фрау заявила, что необходимо поговорить о делах, связанных с предстоящей свадьбой - в ближайшее воскресенье, если он не возражает. Надо сшить подвенечное платье, постельное белье, ночные сорочки. У него, наверное, нет ночной сорочки? Есть такой хороший обычай: жених покупает невесте и себе обручальные кольца. У пастора Цильке можно купить обручальные кольца.

- Товарич Алексис понимает, что нужны деньги?

Он сидел красный от гнева, смущения и беспомощности. Хорошо, он достанет деньги. У него есть дорогие часы, трофейное седло, серебряные фляжки... Еще разная мелочь. Он все продаст. Ему пора идти в эскадрон. Но она была женщиной, обстоятельно все обговаривавшей, и не скоро его отпустила. Бегом пустился он на конюшню взвода, что-то там мудрит Цыган?

А он уже наголо остриг лошадь. Из грязно-белой и мохнатой она превратилась в мышисто-серую, гладкую. Правда, еще желтело пятно на боку, но Гринька усердно втирал в шкуру конопляное масло с сажей. Жеребец на глазах темнел, превращался в вороного! Увидев Кудашева, Цыган вытер руки, достал уздечку, надел, ткнул лошадь кулаком в подбородок:

- Выше морду! А это ты, товарищ комвзвода, видел?

Алексей глазам не верил: вяло висевшие уши стояли топориком, как у шахматных коней!

- Это наша, цыганская, уздечка. Глянь.

Гринька показал коротенький ремешок, пришитый наискось от затылочного к лобному ремням оголовья: он придавливал уши у основания и не давал им опускаться. Голова лошади стала просто красивой.

- Но ведь, как его ни прихорашивай, все равно он едва ноги передвигает!

- А мы его перед парадом самогоном напоим. Он будет горячим - не приведи бог. Мы и не таких калек продавали, и не в езду, а на племя. Только тогда с зубами много возни.

- Как так?

- Да ведь по зубам и дурак поймет, что старая. Так мы зубы подмолаживали: прижигали их, обтачивали. А тебе только один раз выехать. Это ж пустое дело!

Алексей впервые поверил, что Цыган поможет участвовать в параде. Настроение стало лучше. Вечером позвал Луизу пойти погулять на речку. Но оказалось, что это совсем, совсем невозможно: что люди подумают? Ведь они жених и невеста. А ему-то казалось, что у него больше прав? Что ж, может быть, так и разумнее: вероятно, ему полагается с нетерпением ждать свадьбы, ну как постятся перед пасхой, чтобы потом разговеться. Странно, но никакого нетерпения он не чувствовал. И вообще, с чего Луиза решила выйти за него замуж? Как это получилось? Ничего такого он не говорил. Отказаться жениться? Нельзя - засмеют товарищи.

Не догадывался Кудашев, что Луизе не семнадцать лет, как она говорила, а двадцать первый год, что она уже была замужем, а главное - два ее брата ушли с деникинцами и муж - красный командир - хорошая страховка от возможных реквизиций: у фрау Гаазе в хлеву стояли четыре коровы, в свином закутке хрюкали поросята, двор полон кур и даже индеек.

Утром в день парада они вдвоем с Гринькой еще раз вымазали жеребца сажей на масле, расчесали гриву и хвост - острым ножом заострив его метелочкой. Под седло подложили выпрошенный у комэска трофейный генеральский вальтрап, обшитый золотым галуном, закрывший выступающие частоколом ребра. Пахвой - петлей казачьего седла - подтянули хвост, он торчал петушком, как у арабских скакунов. Наконец, привязав морду жеребца повыше, влили ему в глотку две бутылки крепкого первача.

Самогон подействовал быстро. Уже в воротах серый игриво заржал и попытался на слабых, дрожащих ногах встать на дыбы! К своему взводу Кудашев подъехал при общем молчании: так все были удивлены. Еще больше внимания привлек жеребец при построении полка. Он не стоял на месте, грыз мундштук - пена хлопьями падала на грудь. Тонконогий, с длинной гибкой шеей и маленькой, сухой головой, он выделялся странно блестящей кожей среди еще не вылинявших, лохматых лошадей, казался молодым, полным сил и энергии.

Круто согнув шею - «сдав в затылке», как говорят конники,- «мягко отжевывая мундштук», что тоже ценится в выездке, в строгих шенкелях¹ всадника, он проплыл мимо трибуны почти цирковым пассажем, высоко подбирая ноги. На него смотрели с восхищением: где такого красавца отыскали?! Только начдив, великий знаток лошадей, прищурив карие калмыцкие глаза, буркнул в жесткие усы:

- Стриженый... Маслом мазанный... Пьяный... Эх, цыгане, цыгане!..

Парад прошел удачно. С песнями возвращались по квартирам. Кудашева догнал командир пулеметного эскадрона Тронев - из тульских рабочих, хороший боец, но плохой всадник, любивший лошадей, но плохо в них разбиравшийся. Ему очень понравился темно-серый жеребец. Конечно, больно спал в теле, но он его выходит, поправит. Жеребчик, видать, нестарый.

- Давай меняться? Я тебе за него отдам трофейного гнедого меринка - помнишь, у махновцев отбили? И в придачу галифе английского сукна. Мне они маловаты, а тебе в самый раз. Ведь буланого твоего комиссар обещался вернуть. А не сменяешь, серого этого обязательно в штабной эскадрон заберут. На трибуне на него Городовиков пальцем показывал и о чем-то толковал с Семеном Михайловичем...

Договорились меняться, но от английских штанов Алексей отказался: что он - спекулянт?

- Присылай гнедого, когда стемнеет, чтобы начальство не вмешалось. Лады?

Сразу после парада вернули во взвод буланого Волчка. Алексей сам его вычистил до металлического, «самоварного» блеска. Вымыл розоватые копыта. Подтянул ослабевшую подкову, сменив два ухналя². Нарезал хлеба, круто его посолил: Волчок любил, чтобы было много соли. Конь, видимо, был доволен, что вернулся к прежнему хозяину. Начхоз был человек рослый, грузный. Во время парада Кудашев смотрел ревниво на своего коня, видел, что он нервничает: шпоры у начхоза были зазубрены «звездочкой», и он все время тыкал ими в бок коню. И поводом «цукал». Какой лошади это понравится?..

Буланый съел хлеб. Обнюхал карманы гимнастерки: нет ли сахару? Увы, красноармейцы давно пили чай только с сахарином. Вздохнул буланый, положил голову хозяину на плечо. А тот ласково гладил атласный ворс светло-золотого храпа. Честное слово, это куда приятнее, чем целоваться с Луизой: от нее луком пахнет. Черт!.. В воскресенье - свадьба. Как бы от нее отбояриться?

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, оседлал Волчка, выехал на улицу. Там первый взвод занимался рубкой - так, для интереса. Крепко воткнули в землю десяток гибких лозин - все разной длины. На каждую нацепили фуражку или кубанку. Комвзвода Филонов, взяв поводья в зубы, поскакал, рубя направо и налево сразу двумя руками. Да так, что косо срезанные прутья соскальзывали вниз, а шапки, фуражки не сваливались, а садились на укороченные лозины. Во всем полку один казак Филонов умел делать такое!